Les Coffres
Caractéristiques générales
Le coffre est, par excellence, le meuble de luxe destiné au rangement. Il est fait en bois dur (noyer, érable etc.), décoré sur sa partie antérieure et plus rarement sur ses côtés. Il repose sur deux pieds allongés, situés à ses extrémités, et son couvercle est toujours plat. Les coffres domestiques crétois diffèrent complètement de ceux de voyage qui sont beaucoup plus petits et ont en général un couvercle courbe. Utilisé pour serrer les tissus, les vêtements et les objets précieux, le coffre est donc pourvu d’une serrure fermant à clef. Il est placé soit dans la chambre du premier étage, lorsque ce dernier existe, soit dans un endroit écarté, si le logis ne comporte qu’un rez-de-chaussée. En plus de sa fonction de rangement, dans les familles nombreuses, il sert de lit aux jeunes enfants, qui dorment sur son couvercle.
Les dimensions du coffre sont relativement stables et oscillent entre
– 150 et 170 cm de long
– 55 et 60 cm de large
– 50 et 60 cm de haut.
Des deux côtés, gauche et droit, il existe des poignées métalliques utilisées seulement lorsque le coffre est vide. En Crète, on rencontre des coffres de production locale et un assez grand nombre importé d’autres régions, surtout insulaires.
Typologie De La Décoration
Pour des raisons évidentes, on présentera d’abord les coffres crétois caractéristiques, puis quelques spécimens importés.
Le coffre à baguettes
Ce type de coffre, en bois de pin, est d’un coût assez modique. Le décor est constitué de baguettes du même bois, incisées de cannelures, et clouées sur la surface antérieure du meuble, où elles forment des motifs géométriques. Ornés d’encoches évoquant les pattes d’un lion, les pieds sont larges et dépassent, devant, de 5 à 10 cm.
Le décor le plus fréquent représente un cyprès schématisé, un soleil, et plus rarement des losanges. La disposition des motifs est absolument symétrique. Le devant du coffre peut comporter un champ unique, sur lequel on placera les motifs décoratifs, ou être divisé par des baguettes verticales en deux ou trois champs, à l’intérieur desquels l’ébéniste insère symétriquement les motifs du décor choisi.
Géographiquement , ce type de coffres ne se rencontre qu’en Crète centrale, mais nous n’avons pu localiser l’origine de ce style, ni la date de son apparition dans l’île
Le Coffre À Décor Incisé
Les coffres les plus répandus, de fabrication crétoise, sont en bois dur, notamment de noyer ou de mûrier. Leur longévité est naturellement très supérieure à celle de la catégorie précédente. La gravure se fait relativement en surface, avec un instrument tel que la gouge. Les pieds subsistent rarement; au fil du temps, ils s’usent et ne sont pas remplacés.
Le décor, de facture rudimentaire, couvre tout le devant du meuble. Les thèmes comprennent le cyprès, la rosette à six pétales, des losanges, des triangles ou des lignes sinueuses qui encadrent les motifs principaux. On rencontre également des thèmes figuratifs tels que fleurs, jardinières, aiguières métalliques d’inspiration arabe (théières ou cafetières). Le style de ce décor rappelle des modèles du milieu de l’occupation vénitienne (XIVe et XVe s.)
Les Coffres Sculptés
Ils se rencontrent rarement dans les campagnes crétoises. Durant la première moitié des années 60, lorsque les brocanteurs n’avaient pas encore pillé l’île, le Musée Historique de Crète, à Héraklion, a créé une collection remarquable de coffres très anciens, provenant d’autres régions de la Grèce, connues pour leurs sculptures sur bois, et notamment des îles égéennes de Skyros et de Mytilène.
Le décor est légèrement en relief et toujours disposé de manière symétrique. Les thèmes sont nombreux, avec prédominance des motifs végétaux. Suivent les sujets animaux, avec représentation d’aigles à deux têtes, d’ibis et d’autres oiseaux, ainsi que de chevaux et de bouquetins. Le grand bâtiment ornant l’un des spécimens rappelle des fresques minoennes préhistoriques ou des objets de terre cuite à décor en relief ou incisé.
Décor métallique
Dans la collection du Musée Historique, il existe deux coffres d’un style très particulier, ornés de lames métalliques et de fines têtes de clou en demi-lune. À l’endroit de la serrure, la lame métallique a la forme d’un poulpe.
Décor peint à l’intérieur
L’un des deux coffres porte sur son couvercle un décor végétal. La peinture de motifs tels que bateaux, plantes etc. est très répandue sur les coffres grecs du XIXe s.